Платежный баланс представляет собой соотношение платежей, произведенных страной за границей и поступлений, полученных ею из-за границы за определенный период времени.

Различают платежный баланс по текущим операциям и баланс движения капиталов и кредитов.

Платежный баланс по текущим операциям включает:

n торговый баланс - соотношение стоимости экспорта и импорта товаров страны за соответствующий период;

n платежи по транспорту, страхованию, комиссионным операциям, туризму, проценты и дивиденды по капиталовложениям, платежи по лицензиям за использование изобретений, военные расходы страны за рубежом.

Баланс движения капиталов и кредитов отражает платежи и поступления по экспорту - импорту государственного и частного долгосрочного и краткосрочного капиталов (прямые и портфельные инвестиции, вклады в банках, коммерческие кредиты, специальные финансовые операции и др.).

Важным элементом платежного баланса являются балансирующие статьи, к которым относятся государственные золотовалютные резервы, внешние государственные займы, кредиты международных валютно - финансовых организаций.

Платежный баланс по текущим операциям, баланс движения капиталов и кредитов, а также движение золотых и валютных резервов образуют общий платежный баланс страны.

От платежного баланса следует отличать расчетный баланс, в который входят все требования и обязательства по отношению к другим странам, по которым не произведены платежи.

Внешняя задолженность страны в 1996 г. превысила 130 млрд. долларов США.

Долг бывших социалистических стран и развивающихся государств составляет 140 млрд. долларов США (Куба, Монголия, Вьетнам, Индия, Сирия, Ирак, Ливия).